E' stata pubblicata sulla G.U. n. 204 del 31 agosto 2004 la legge n. 226 del 23 agosto 2004 sulla Sospensione anticipata del servizio obbligatorio di leva e la disciplina dei volontari di truppa in ferma prefissata, nonché delega per al governo per il conseguente coordinamento con la normativa di settore. Con questa legge, dal 2005, il servizio militare e il servizio civile sono esclusivamente volontari.
Il Ministero della Difesa emana ogni anno un concorso interforze per l'arruolamento di personale militare Volontario in Ferma Annuale (VFA) e Volontario in Ferma Breve (VFB) della durata di tre anni. Tali volontari sono destinati prioritariamente ai reparti di pronto impiego delle Forze Armate.
Dopo la ferma è possibile proseguire la carriera militare nell'Esercito come Volontario in Servizio Permanente (VSP), oppure, sfruttare i posti riservati ai Volontari in Ferma Breve ai concorsi, per accedere nei seguenti corpi:
